哺乳類、爬虫類、両生類…。脊椎動物の種類とその見分け方

動物には、哺乳類や鳥類、魚類など、いろいろな種類があります。でも、「イモリとヤモリは何類？」「コウモリって何類？」と聞かれると、一瞬迷ってしまいませんか。

そこで今回は、動物の種類を見分けるポイントになる「脊椎動物と無脊椎動物の違い」「爬虫類と両生類の見分け方」「分類を間違いやすい動物」などを解説していきます。

脊椎動物と無脊椎動物

動物は大きく「脊椎動物」と「無脊椎動物」に分けられます。その違いは背骨があるかどうか です。

背骨があるのが「脊椎動物」。背骨がないのが「無脊椎動物」です。ここでは、それぞれの種類と、生き物の例をみていきましょう。

脊椎動物は大きく5種類に分けられる

脊椎動物は、以下の5種類に分類できます。

無脊椎動物は「背骨を持たない動物」の総称

哺乳類・鳥類・爬虫類・両生類・魚類以外の種類が無脊椎動物と考えてください。以下が、その一例です。

このほかに、キョクヒ動物（ヒトデ、ウニなど）や腔腸動物（イソギンチャク、クラゲなど）も無脊椎動物に含まれます。

ポイントは5つ！ 脊椎動物の特徴と見分け方

哺乳類、鳥類、爬虫類、両生類、魚類に分類できる脊椎動物。ここからは、これらの脊椎動物の違いについてみていきます。ポイントは「生活場所」「子どもの産み方」「呼吸の方法」「体温の保ち方」「皮膚の様子」の5つ です。

動物の生活場所 ―― 両生類は「水中」と「陸上」の両方

まずは、脊椎動物を生活場所別に分類してみましょう。哺乳類、鳥類、爬虫類は陸上で、魚類は水中で生活します。両生類は、水陸両方の生活環境が必要な種類。幼い頃を水中で、成長すると陸上で過ごすようになります。オタマジャクシとカエルが良い例です。

子どもの産み方 ――「胎生」と「卵生」

脊椎動物の子どもの産み方には、「胎生」と「卵生」の2種類があります。

ヒトがそうであるように、おなか（子宮）のなかで育ててから産むのが「胎生」です。胎生で子どもを産むのは哺乳類だけです。

ちなみに、「胎（タイ）」という漢字には、［1］みごもる。はらむ。［2］子の宿るところ。子宮。の意味があります。

哺乳類以外の脊椎動物は「卵生」です。

さらに、卵に「殻（カラ）」があるかどうかでも分類ができます。卵に殻があるのは鳥類と爬虫類、卵に殻がないのは両生類と魚類です。

スーパーマーケットにいくと、うずらの卵やゆで卵、イクラ（鮭の卵）があるため、イメージが湧きやすいですね。

呼吸の方法 ―― 「肺呼吸」と「エラ呼吸」

呼吸の方法は、大きく分けて「肺呼吸」と「エラ呼吸」の2種類です。

肺呼吸は空気中の酸素を取り入れるのに対して、エラ呼吸は水中に溶けている酸素を体に取り入れます。

呼吸の方法で注目したいのが「両生類」です。両生類の多くは、子どもの頃は水中で育ち、成長すると陸上で生活するようになります。たとえば、カエル。オタマジャクシはエラ呼吸、カエルに成長すると肺と皮膚で呼吸をするようになります。

ちなみに、カメは両生類と思われがちですが、爬虫類です。生涯肺呼吸なので、水の中にいても必ず水面に上がって空気を吸います。お子さんと水族館にいってカメを見る機会があったら、ぜひ観察してみてください。

体温の保ち方 ――「恒温動物」と「変温動物」の違い

「体温をどう保つか」も動物を見分ける際に重要です。

どんな季節・気温でも体温がある一定に保たれるのが「恒温動物」です。（「恒（コウ）」という漢字には、“いつも変わらない”という意味があります）

一方、気温によって体温が上下するのが「変温動物」です。

変温動物は、寒くなると活動ができなくなるため、冬眠をして、寒い冬を乗り越えます（ただし、クマやリスなど一部の哺乳類も冬眠します）。

皮膚の様子

「皮膚が何で覆われているか」という違いも、動物を見分ける際のポイントです。どのような違いがあるのか、具体的にみていきましょう。

脊椎動物の特徴を表にまとめてみよう

脊椎動物のそれぞれの特徴を表にまとめると以下のようになります。