【小4理科／地層】ナウマンゾウの特徴は？―― ひとつのことを調べてみよう（生き物編）｜中学受験のツボ［理科編］

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こんにちは、伊丹（いたみ）です。

みなさんは「ナウマンゾウ」という名前を聞いたことはありますか？

ナウマンゾウは、今から2万年ほど前まで日本のいろいろなところにいたゾウの仲間です。

今回は、現代でも生きているゾウと、ナウマンゾウを比べて紹介します。

アジアゾウとアフリカゾウ

文字通り、アジア地域にいるゾウを「アジアゾウ」、アフリカ地域にいるゾウを「アフリカゾウ」といいます。

両方とも“大きくて鼻が長いゾウ”ですが、比べてみるといろいろな違いがあります。

体の大きさ

ゾウの大きさを測るときはいろいろな部分が使われますが、ここでは「肩高（かただか／地面から肩までの高さ）」で比べてみます。

まず、アジアゾウの肩高は3ｍくらい。一方のアフリカゾウは3.5mくらいです。

アフリカゾウのほうがひと回り大きいですね。

肩高はイメージしにくいかもしれませんが、たとえばアフリカゾウの背中に座ると地面から3.5ｍくらいの高さに座ることになり、これは建物の2階くらいの高さです。

こう考えると、アフリカゾウの大きさがわかりやすいでしょう。

耳の大きさ

「ゾウの耳は大きい」というイメージを持っている子も多いと思いますが、耳が大きいのはアフリカゾウです。

耳が大きいと空気で耳を冷やせる範囲が大きくなるので、体温調整がしやすいんですね。そのため、暑い地域にいるアフリカゾウの耳は大きいのでは？ と言われています。

一方のアジアゾウは森林で生活することが多いため、耳が大きいと邪魔だったのかもしれません。