観察力を磨いて、昆虫を理解する｜なるほどなっとく 中学受験理科

入試理科では、理科的思考力が求められます。子どもの理科的思考力を養うためには、普段から身の回りのいろいろな事象に興味を持ち、その原因を理科的視点で捉える姿勢が大切です。今回は、さまざまな生物のなかから「昆虫」にフォーカスして、小川先生にお話いただきます。

観察力が問われる問題が増えている

「虫」というと、どんな生き物を想像するでしょうか？ 以前、私が教えていたクラスの生徒たちに、「虫の名前を3つ書きなさい」という問題を出し、名前を集計したところ、1位はカブトムシ、2位と3位は同数で、アゲハチョウとモンシロチョウ、4位と5位も同数で、クワガタとカマキリでした。生徒が答えた虫の名前は全部で34種類ありましたが、全員が「昆虫」の名前を書いていました。

いまでは「虫」というと、「昆虫」を思い浮かべがちですが、昔は、獣と鳥と魚以外の動物をひとまとめにして「虫」と呼んでいました。たとえばアサリ（浅蜊）やシジミ（蜆）などの貝類、カエル（蛙）やトカゲ（蜥蜴）、カタツムリ（蝸牛）なども虫の仲間でした。これらの動物の漢字を見ると、「虫偏」がついていますね。

そもそも「虫」という漢字は、下記のように、マムシのような頭の大きいヘビがからだをひねった形から変化して、現在の字になりました。そうそう、ヘビ（蛇）やマムシ（蝮）の漢字にも、虫偏がついています。