江戸時代【4】田沼意次と松平定信 ―― イメージで覚える中学受験歴史

江戸幕府の9代将軍・徳川家重（いえしげ）、そして10代将軍の家治（いえはる）に仕えたのが、老中の田沼意次（おきつぐ）です。老中とは、将軍の補佐をする役職のこと。ちなみに田沼意次が仕えた家重は、大の将棋好き。さらには、酒や女に明け暮れる“だらしない将軍”というイメージも持たれています。まるでリアルな「バカ殿」といえるかもしれませんね……。そして家重の息子・家治も父親に似て将棋が好きで、政治に関心を示さず将棋ばかりやっていたそうです。

田沼意次の政治

政治そっちのけで将棋に夢中だった家重と、その息子・家治。そんな2人の将軍に仕えたのが老中の田沼意次です。彼は「商人の経済力」に注目し、幕府の財政難というピンチを脱するために立ち上がりました。なお、田沼意次は「たぬまおきつぐ」と読みます。漢字で書けるようにしておくことはもちろん、読めるようにもしておきましょう。

株仲間を積極的に認めた

意次の代表的な政策として、株仲間（かぶなかま）を積極的に認めたことが挙げられます。株仲間とは、室町時代の「座」と同じく、同業者組合のこと。商人がお金を払う見返りとして、営業を独占できる特権を与えたのです。こうして意次は、商人の言うことを聞く代わりにお金を払わせる、いわゆる「わいろ政治」を進めていきました。

天明の大飢饉

意次が「わいろ政治」を進めていた1783年、浅間山の大噴火が起こります。火山灰によって日光がさえぎられ、降りてきた灰が田畑を覆い、凶作となってしまいました。これは「天明の大飢饉（ききん）」とよばれ、人々は「意次が“わいろ”なんかやってるから浅間山が怒ったんだ！」と、凶作のイライラを意次に向けます。そして農村では百姓一揆、江戸では打ちこわしが起こるなど、人々の反感は次第に強まっていきました。結果として、意次は老中をクビになってしまいます。もちろん、噴火は自然災害。そのため「わいろ政治」とは直接は関係ありませんが、意次としてはタイミングが悪かったですね……。

ちなみに、言うことを聞く代わりにお金を払わせる、いわゆる「わいろ政治」をしていたことで知られる意次ですが、最近では「わいろ政治」はしていなく、これは誤りだったともいわれています。

松平定信 ―― 寛政の改革

田沼意次がクビになったあと、白河藩主の松平定信（まつだいらさだのぶ）が老中になります。そして、松平定信が進めた改革は「寛政（かんせい）の改革」とよばれました。定信の祖父は、「享保の改革」を進めた将軍・徳川吉宗。定信は、おじいちゃんをお手本に改革を進めていったのです。

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寛政の改革

寛政の改革の特徴を一言でいうと、「節約しろ、勉強しろ、修行しろ！」。お母さんやお父さんが怒ったときの口調に似ていますね……。定信は、とにかく「セツヤクセツヤク、ベンキョウベンキョウ、シュギョウシュギョウ」と呪文のように唱えていたのです。みなさんはお母さん・お父さんから言われる前に勉強するかと思いますが、あまりにも「勉強をしなさい！」と言われると「うるさいなあ」と感じてしまうかもしれません。当時の人々も、定信に対してまったく同じように感じていたのです。