【小4社会／製鉄業】歴史をさかのぼりつつ、製鉄のイメージを膨らませよう｜中学受験のツボ［社会編］

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製鉄業について地理の授業で習うときは、「鉄鉱石・石炭・石灰石を原料としている……」「かつては『産業の米』と呼ばれ、重工業の中心だった……」といった“つまらない説明”を聞いて終わりがちです。

しかし、これでは記憶に残りにくく、おもしろくもありません。

一方で「昔はどうやって鉄をつくっていたのかな？」と歴史をさかのぼってみると、楽しく学習を進められますよ。

製鉄業の歴史

青銅器などと同じく、製鉄技術は弥生時代の頃に大陸から伝わったと言われています。鉄器は青銅器と比べると硬いため「武器」や「農具」として、青銅器は「祭器」として使われました。

鉄は、鉄鉱石と石炭（コークス）を炉の中に投入して高温にした後、鉄鉱石から酸素を取り除き、純度の低い鉄（銑鉄）を取り出すことでつくられます。

現代では、不純物を取り除くために「石灰石」も炉に投入されていますが、このようなつくり方になったのは江戸時代から。それまでは鉄鉱石も石炭も本格的な採掘はおこなわれておらず、鉄鉱石の代わりに日本各地の山や海岸で採れた「砂鉄」を使い、さらには石炭のかわりにバーベキューで使うような「木炭」を使っていたんですね。

砂鉄は、かつては出雲地方（島根県）の辺りで多く採れたため、