【小4理科／植物】ソメイヨシノって、どんな植物？ ―― 桜の特徴を見てみよう｜中学受験のツボ［理科編］

国語｜算数｜社会

日本の「春の植物」を思い浮かべてください。

こう問われると、多くの人は桜を思い浮かべるのではないでしょうか？

お花見は春の風物詩ですが、お花見と聞いて桜を連想するくらい、日本人にとって特別な思い入れのある花ですよね。

今回はその桜のなかでも、「ソメイヨシノ」という種類の桜について見ていきます。

ソメイヨシノの歴史

ソメイヨシノは、大昔から自然界にもともとあった植物ではありません。

「オオシマザクラ」と「ヤマザクラ」という種類の桜をもとにしている植物です。このことは、遺伝子を調べることでわかっています。

自然にできたものか、人がつくったものなのかははっきりとしていませんが、江戸時代に、江戸（いまの東京）の染井（そめい）村から広まっていった、というのは確かなようです。

実はこのソメイヨシノ、種子をつくることができない植物です。

種子をつくれないのなら、ソメイヨシノはどうやって仲間を増やして、現在のように日本各地に広がったのか？

そんな疑問も湧いてきますよね。

その答えとなるのが「接ぎ木（つぎき）」や「挿し木」といった方法です。

いずれも人工的な方法ですが、これらを用いてソメイヨシノは増やされていきました。

そのため、すべてのソメイヨシノは、同じ1本の木から分かれたものです。ですから、遺伝子的には“単一のもの”ということになります。

ソメイヨシノは、本来であれば広がりにくいつくりをした植物です。それにもかかわらず、その美しさから、人工的に多くの場所に植えられてきました。

その結果、現在では日本ではもちろん、海外でもソメイヨシノを見ることができます。まさに、日本を代表する植物のひとつになっているんですね。

ソメイヨシノの特徴

多くの植物は、花を咲かせるときにも「葉っぱ」が出ています。ですから、葉っぱの緑色のあいだに花が見られます。

しかしソメイヨシノは、花を咲かせる前には、ほとんど葉っぱを出しません。そのため花が咲いたときは、花の色だけが目立つことになります。