【小4理科／地層】地層による時代分け（1）古生代について見てみよう｜中学受験のツボ［理科編］

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日本の歴史を考えるときは、「江戸時代」「明治時代」といった時代区分が使われますよね。

一方で、地球全体の歴史や、そこに生きていた生物の歴史を考えるときは「地質年代」を使います。

地質年代の場合、地球は「先カンブリア時代※」から始まり、「古生代」―「中生代」―「新生代」という括りで考えていくことが一般的です。

今回は「古生代」について詳しく見ていきましょう。

※ 本来は「先カンブリア時代」はひとつにまとめず、「冥王（めいおう）代」―「太古代」―「原生代」のように分けます。先カンブリア時代と対になるものとして「顕生（けんせい）代」という区分けも用いられますが、今回は中学受験における一般的な指導・表現に合わせています

生物が陸上に進出できた理由

古生代とは、今から5億年前から2億5000万年前くらいの時代のことで、さまざまな生物が誕生した時代でもあります。

まず、太陽から届く光のなかには「紫外線」という、生き物にとって有害な光線が含まれています。そして初期の地球では、この紫外線が地上に降り注いでいました。

そのため生き物は、陸上で生活できなかったのです。

しかし、藻類（そうるい）などが水中で光合成をおこない続けてきた結果、大気中に酸素が増えます。さらに、その酸素が「オゾン層」というものを上空でつくるようになりました。

そして、オゾン層には紫外線を吸収する効果があったため、地上に降り注ぐ紫外線の量が大きく減少したのです。

こうして、生物が陸上に進出できるようになりました。

その結果、まずは古生代の初期に植物が陸上に進出します。その後、動物も陸上に進出していったと考えられています。

とはいえ、古生代に関しては、まだまだ水中や、水の近くで生活する生物が多かったようです。

サンヨウチュウ（三葉虫）

三葉虫は、古生代全体で繁栄した「節足動物（昆虫、エビ・カニなど）」のひとつです。

身体が3つの部分に分かれていることから「三葉虫」という名前が付けられました。

▼三葉虫（イメージ）

三葉虫の体の外側には、昆虫や、エビ・カニなどの甲殻類と同じく、固い部分（外骨格）があったとされています。大きさは、体長数ミリから数十センチまでさまざまだったようです。